왜 우리는 후회를 반복하는가? – 선택과 감정의 뇌 작용
선택의 순간에는 최선을 다했는데, 결과가 좋지 않으면 우리는 후회한다. 심지어 같은 실수를 반복하면서도 다시 후회하고, ‘왜 또 이러지?’라는 자책을 되풀이하곤 한다. 이런 반복적인 후회의 심리는 뇌의 어떤 구조에서 비롯되는 것일까? 이 글에서는 후회라는 감정의 뇌과학적 메커니즘과 그 반복 원인 을 설명한다. 후회는 복잡한 감정이자 학습 시스템이다 후회는 단순한 부정적 감정이 아니다. 뇌는 후회를 통해 실수를 기억하고, 다음에는 더 나은 선택을 하도록 학습 한다. 이 과정에는 전측 대상피질(anterior cingulate cortex) , 전전두엽(prefrontal cortex) , 측좌핵(nucleus accumbens) 같은 뇌 영역이 관여한다. 이들 영역은 선택의 결과를 비교 분석하고, “다르게 했으면 어땠을까?”를 시뮬레이션 하며 후회 감정을 유발한다. 즉, 후회는 선택에 대한 피드백을 통해 뇌가 향후 판단 전략을 조정하는 인지적 교정 장치 다. 왜 알면서도 같은 후회를 반복하는가? 문제는 후회가 ‘배움’으로 연결되지 못하고, 감정 소모로만 그칠 때 다. 이는 뇌가 후회의 정보를 잘 처리하지 못하거나, 감정 회로가 학습 회로를 압도할 때 발생한다. 특히 **편도체(amygdala)**가 과도하게 활성화되면, 뇌는 이성적 분석보다 감정적 회상에 머물게 된다. 그 결과, 우리는 “또 이런 선택을 하지 말아야지”라고 다짐하면서도, 스트레스, 피로, 충동에 따라 이전의 행동 패턴을 반복 한다. 이처럼 후회는 강한 감정 반응을 유도하지만, 그 감정을 뇌가 건설적으로 처리하지 못하면 반복되는 후회의 굴레 에 갇힐 수 있다. 선택 마비와 후회 회피 후회를 두려워하는 뇌는 때때로 선택 자체를 미루거나 회피 하는 반응을 보이기도 한다. 이는 도파민 시스템과 감정 회로의 상호작용 에 의해 나타나며, 선택 이후 후회를 피하고 싶은 마음이 강할수록 ‘선택하지 않음’을 선택 하는 아이러니가 발생한다. 이처럼 후회는 단지 과거에 대한 ...